Os "Três Leões" da Inglaterra derrotaram a Croácia por 4 a 2 em sua primeira partida do Grupo L da Copa do Mundo de 2026, graças a dois gols de Harry Kane, além de gols de Julius Bellingham e Marcus Rashford. Bellingham afirmou que a equipe conseguiu virar o jogo porque o técnico e a comissão técnica posicionaram os jogadores em suas posições mais eficazes. Modric cometeu falta em Maduk ao afastar a bola aos 9 minutos, concedendo um pênalti à Inglaterra. A cobrança inicial de Kane foi defendida pelo goleiro croata Livakovic, mas após intervenção do VAR, foi determinado que Livakovic havia se movido prematuramente, resultando em uma nova cobrança. Kane então converteu o segundo pênalti, dando à Inglaterra a vantagem de 1 a 0. Aos 36 minutos, Susic recuou a bola da área e Martin Battulina marcou com um chute de longa distância, ajudando a Croácia a empatar em 1 a 1. Aos 42 minutos, Rice cobrou um escanteio e Kane cabeceou para o fundo da rede, ajudando a Inglaterra a retomar a liderança por 2 a 1. Nos acréscimos do primeiro tempo, Perisic deu a assistência para Petar Musa marcar de voleio, ajudando a Croácia a empatar novamente em 2 a 2. Logo após o início do segundo tempo, Elliott Anderson lançou Bellingham, que finalizou de dentro da área para dar à Inglaterra a vantagem de 3 a 2. Aos 85 minutos, Rashford recebeu um cruzamento de Saka e chutou colocado no ângulo, fazendo 4 a 2. No final, a Inglaterra derrotou a Croácia por 4 a 2 nesta partida crucial.


O meio-campista do Real Madrid, Bellingham, disse: "Acho que mostramos nossas características, especialmente no segundo tempo, e mostramos que tipo de time queremos ser. Estávamos um pouco nervosos e cautelosos no primeiro tempo." Acho que a organização defensiva da equipe foi boa, a pressão foi muito boa e a intensidade do jogo sem a bola também foi muito alta, mas talvez tenhamos sido um pouco precipitados quando estávamos com a bola. No segundo tempo, criamos um ritmo melhor e foi aí que todos realmente viram todo o nosso potencial. Acho que o segundo tempo não se resumiu a alguns lances de destaque; mantivemos um nível muito alto de intensidade sem a bola e os reservas foram incríveis, incluindo Rashford, Gibbs White e Saka. Mesmo no último minuto dos acréscimos, eles continuaram pressionando desde o ataque. Bellingham observou: "Temos uma equipe madura e muitos líderes excelentes." Acho que todos sabem em que nível deveriam estar e por que não o alcançaram no primeiro tempo. Nossa estratégia no segundo tempo foi muito clara, e o gol que marcamos no início do segundo tempo nos deu uma base muito boa. Ao falar sobre seu gol, Bellingham disse: "Não me lembro muito bem dos detalhes dos passes do ataque, mas me lembro que o passe de Elliott Anderson foi brilhante, e Marduk parecia estar tentando tirar a bola dos meus pés, mas não teve chance." "Então, driblei para dentro da área e chutei." "Passamos semanas treinando repetidamente para criar essa combinação de ataque. Devo elogiar o treinador e sua comissão técnica; eles nos permitiram estar nas posições mais eficazes, o que mudou o jogo." Além disso, Bellingham disse: "Quando entro em campo, visto esta camisa com o escudo da Inglaterra e o número 10 nas costas, tenho a responsabilidade de dar tudo pela equipe e pelo país." Com ou sem a bola, quero dedicar toda a minha energia à equipe.


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