A primeira rodada de jogos do Grupo L da Copa do Mundo de 2026 foi concluída, com a Inglaterra derrotando a Croácia por 4 a 2 no AT&T Stadium em Arlington, EUA. Após essa vitória, eles assumiram temporariamente a liderança do grupo por saldo de gols, à frente de Gana.


Logo no início do primeiro tempo, a Croácia presenteou a Inglaterra com um gol crucial: aos 8 minutos, Luka Modric fez falta em Noni Madoueke dentro da área, e a cobrança inicial de falta de Harry Kane foi defendida por Dominique Livakovic. O VAR interveio e considerou que Livakovic havia se movido prematuramente, permitindo que Kane repetisse a cobrança e marcasse, dando a vantagem à Inglaterra.


Depois disso, as duas equipes se envolveram em uma longa batalha de alternâncias. Aos 36 minutos, uma falha de comunicação no meio-campo da Inglaterra deu à Croácia uma oportunidade de contra-ataque. Com Petar Sučić marcando um gol de longa distância, as duas equipes voltaram a ficar em pé de igualdade.


Conforme o primeiro tempo se aproximava do fim, o jogo se tornou cada vez mais intenso. Aos 41 minutos, Declan Rice cobrou um escanteio pela direita e Kane cabeceou para o fundo da rede, marcando novamente. Aos 45+5 minutos, Ivan Perisic cruzou de cabeça para Petar Musa, que só teve o trabalho de empurrar a bola para o fundo da rede, e a Croácia empatou antes do intervalo. Após o intervalo, o ataque da Inglaterra tornou-se ainda mais implacável. Logo no primeiro minuto do segundo tempo, eles retomaram a liderança: Elliott Anderson fez um passe longo preciso desde a defesa e Jude Bellingham driblou pela direita até a área antes de chutar rasteiro no canto oposto. Aos 47 minutos, Rice recuperou a bola no terço final do campo e cruzou; o chute potente de Bellingham foi defendido por Livakovic. Aos 48 minutos, Rice cobrou um escanteio pela esquerda e a cabeçada de Nico O'Reilly no segundo poste passou raspando a trave. Aos 51 minutos, O'Reilly lançou a bola do meio-campo e Rice cortou para dentro da área pela esquerda antes de chutar colocado, mas Livakovic fez uma defesa espetacular. Aos 55 minutos, o escanteio cobrado por Rice pela direita foi desviado de cabeça por O'Reilly no primeiro poste, mas Livakovic fez uma defesa brilhante. Anthony Gordon e Ezri Konsa tentaram o rebote, mas Livakovic defendeu ambas as tentativas. Aos 56 minutos, Maduek cruzou diagonalmente da entrada da área e os dois chutes consecutivos de Kane foram brilhantemente bloqueados por Livakovic. Aos 81 minutos, Morgan Rodgers lançou um passe longo da direita para a área, em um ângulo de 45 graus, e o chute rasteiro de Jade Spence foi defendido por Livakovic. Aos 84 minutos, Bukayo Saka cortou para dentro pela direita e cruzou na diagonal, onde Marcus Rashford driblou seu marcador na área e chutou colocado para o fundo da rede. Nenhuma das equipes conseguiu marcar novamente, e a Inglaterra acabou garantindo a vitória por 4 a 2.