Com gols de Fabian Ruiz e Merino, a Espanha derrotou a Bélgica por 2 a 1 nas quartas de final da Copa do Mundo de 2026, avançando para as semifinais. O técnico De la Fuente declarou após a partida que todos os jogadores são indispensáveis para a equipe e ficou satisfeito em ver que os jogadores entenderam seus papéis. Aos 30 minutos, Pedro Polo cruzou a bola na área e o chute de Olmo foi defendido pelo goleiro belga Courtois. Fabian Ruiz aproveitou o rebote e marcou, dando à Espanha a vantagem de 1 a 0. Aos 41 minutos, Castagne recebeu um passe em profundidade de De Bruyne e cruzou novamente, e De Cefalre cabeceou para o gol, ajudando a Bélgica a empatar o jogo em 1 a 1. Aos 88 minutos do segundo tempo, Pedri passou a bola para Pau Kubalsi, cujo chute foi bloqueado pelo goleiro belga Lamens. Merino então ampliou a vantagem e marcou, dando à Espanha uma nova vantagem de 2 a 1.


No final, a Espanha derrotou a Bélgica por 2 a 1 e avançou para as semifinais.


O técnico da Espanha, De la Fuente, disse: "Se é injusto que Merino não tenha começado como titular, então é igualmente injusto excluir outros jogadores da escalação inicial. Só podem haver 11 jogadores na escalação inicial, e todos eles entendem isso e conhecem seus papéis em diferentes momentos." Quando entram em campo, todos sabem o que devem fazer, então treinar esta equipe é um prazer para mim. O mais importante é a equipe, não quem começa jogando. Todos os jogadores são indispensáveis, inclusive aqueles que não têm a oportunidade de jogar. Uma das nossas forças não é apenas ter os melhores jogadores do mundo, mas também um ótimo grupo de pessoas que facilita a convivência entre todos. Além disso, De la Fuente disse: "Não me surpreende que eles entendam seus papéis; Acredito que isso seja possível em qualquer setor.


"Tudo o que fazemos é baseado no respeito mútuo, e esta seleção espanhola é o melhor exemplo desse espírito."


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