Em uma partida crucial das oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, a Espanha derrotou Portugal por 1 a 0 com um gol tardio do meio-campista do Arsenal, Merino, garantindo sua vaga nas quartas de final. Após a partida, Merino declarou que jamais daria tamanha alegria como garantida e que estava feliz por proporcionar alegria aos torcedores. Nos acréscimos do segundo tempo, a Espanha cobrou uma falta e Merino recebeu um passe preciso de Ferran Torres, marcando com um chute rasteiro e colocando a Espanha em vantagem por 1 a 0. No fim, a Espanha venceu Portugal, comandado por Roberto Martínez, por 1 a 0. Vale mencionar que, em janeiro deste ano, durante a partida do Arsenal contra o Manchester United, pelo Campeonato Inglês, Merino, de 30 anos, sofreu uma fratura no pé, que exigiu cirurgia e o afastou dos gramados por cerca de quatro meses. Após um período de reabilitação, Merino finalmente retornou aos gramados em um momento crucial e ajudou o Arsenal a conquistar o título da Premier League.


Quando questionado sobre sua lesão anterior, Merino disse em uma entrevista: "A vida tem seus altos e baixos, bons e maus momentos. Quando o médico me falou sobre a minha lesão, pensei que não conseguiria participar da Copa do Mundo. Mas agora, estou aqui."


"Nunca vou considerar esse tipo de alegria como algo garantido." Foi um jogo incrivelmente emocionante e é maravilhoso poder levar essa alegria aos torcedores em todos os lares. Merino também compartilhou: "O treinador me disse para ser eu mesmo e jogar como um camisa 10. Sei o que ele espera de mim em campo. Felizmente, posso contribuir mais para a equipe além de marcar gols." Além disso, o técnico da Espanha, De la Fuente, afirmou: "Foi realmente uma partida espetacular, uma final antes da final, e como esperávamos, lutamos até o último momento." Foi um jogo muito completo, e os jogadores que realmente decidiram o resultado foram os reservas. Eu disse ao Merino para jogar do jeito que ele sempre joga. O papel dele é conectar o meio-campo e o ataque. Colocá-lo em campo foi para injetar o ritmo e a energia que o time precisa. De la Fuente acrescentou: "O impacto dos nossos reservas é excelente, justamente porque temos 26 jogadores muito talentosos." Fonte da imagem: Internet