A Federação Porto-riquenha de Basquete confirmou que José Rafael Ortiz, pivô aclamado como um dos maiores jogadores de todos os tempos do país, faleceu pacificamente em um hospital em San Juan após lutar contra um câncer colorretal por vários meses. Ele tinha 62 anos.

Ortiz foi um pioneiro em levar o basquete porto-riquenho ao cenário mundial. Ele brilhou na Universidade Estadual do Oregon e foi selecionado na 15ª posição geral na primeira rodada do draft da NBA de 1987 pelo Utah Jazz. Apesar de uma passagem relativamente curta pela NBA, Ortiz demonstrou seu domínio como um dos melhores pivôs em competições europeias, jogando por gigantes como Real Madrid e Barcelona. Em nível de seleção nacional, Ortiz representou Porto Rico em quatro Campeonatos Mundiais e quatro Jogos Olímpicos. O ponto alto de sua carreira foi, sem dúvida, as Olimpíadas de Atenas de 2004, onde liderou sua equipe à vitória sobre o Dream Team dos EUA, composto inteiramente por jogadores profissionais, infligindo-lhes a primeira derrota olímpica desde que atletas profissionais passaram a participar dos Jogos.

Por suas contribuições excepcionais, Ortiz foi oficialmente introduzido no Hall da Fama da FIBA em 2019. Após se aposentar, Ortiz se envolveu em problemas legais e relacionados a drogas, mas permanece um ídolo no coração do povo porto-riquenho.

Como afirmou a Associação de Basquete, "Porto Rico perdeu mais do que um atleta; perdeu uma lenda. Agradecemos a ele por levar o nome da ilha ao mais alto nível mundial."

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