Berkat gol bunuh diri yang dipicu oleh McKennie, dua gol dari Balogun, dan satu gol dari Giovanni Reyna, Amerika Serikat mengamankan kemenangan 4-1 atas Paraguay dalam pertandingan pembuka Grup D di Piala Dunia 2026, meraih awal yang gemilang. Pelatih kepala Pochettino mengungkapkan kebanggaannya atas penampilan para pemainnya dan mendesak tim untuk terus bergerak ke arah yang benar.


Tujuh menit memasuki pertandingan, Pulisic, yang sedang berhadapan dengan pertahanan lawan, mengoper bola kepada gelandang Juventus, McKennie, yang kemudian mengopernya lagi kepada Bobadilla. Bobadilla secara tidak sengaja menendang bola ke gawangnya sendiri saat mencoba menghalau bola, memberikan Amerika Serikat awal yang sempurna dengan skor 1-0. Pada menit ke-31, Pulisic kembali mengoper bola, dan Balogun memanfaatkan kesempatan tersebut untuk melepaskan tembakan rendah ke gawang, memperlebar keunggulan Amerika Serikat atas Paraguay menjadi 2-0.


Pada waktu tambahan babak pertama, Malik Tillman memberikan umpan terobosan dari lingkaran tengah, dan Balogun menerima umpan tersebut, menerobos masuk ke area penalti, lalu menembak melewati pertahanan untuk menjadikan skor 3-0.


Pada menit ke-73 babak kedua, Mauricio menerima umpan diagonal dari Julio Enciso dan menceploskan bola ke gawang, membantu Paraguay memperkecil kedudukan menjadi 1-3. Pada waktu tambahan babak kedua, Alex Freeman mengoper bola kepada Giovanni Reina, yang melepaskan tembakan jarak jauh untuk memperlebar keunggulan Amerika Serikat menjadi 4-1.


Pada akhirnya, Amerika Serikat mengalahkan Paraguay 4-1 di Stadion SoFi.


Pelatih kepala AS, Mauricio Pochettino, mengatakan, "Saya sangat bangga. Para pemain dan staf pelatih pantas mendapatkan pujian besar atas penampilan luar biasa mereka. Yang terpenting, itu adalah penampilan kami dan semangat juang yang kami tunjukkan. Kita semua tahu ini baru permulaan, dan masih terlalu dini untuk membicarakan pencapaian."


"Ini baru pertandingan pertama, dan kita harus tetap waspada dan terus bergerak ke arah yang benar. Tapi kami sangat senang karena pertandingan pertama Piala Dunia selalu sangat sulit."


Pochettino menyatakan, "Sebagai salah satu tim tuan rumah, ada banyak ekspektasi dan tekanan, dan kami menangani tantangan tersebut dengan sangat baik. Performa di 45 menit pertama babak pertama sangat luar biasa; sulit menemukan tim lain yang bisa bermain seperti itu, jadi saya sangat senang dan bangga."


"Para penggemar di sini luar biasa; inilah yang selama ini kami harapkan. Ketika orang-orang membicarakan tim nasional AS, mereka memikirkan semangat dan energi yang menular itu. Orang-orang sekarang menyadari bahwa sepak bola memiliki dampak besar di Amerika Serikat dan menjadi olahraga yang sangat penting."


Selain itu, Kapten AS Tim Reem mengatakan, "Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi kapten tim, dan saya sangat bangga menjadi bagian dari tim ini. Kami telah bekerja sangat keras untuk sampai di sini, dan rekan-rekan setim saya juga telah melakukan banyak hal."


"Mampu tampil seperti ini, meraih 3 poin, dan memulai perjalanan Piala Dunia dengan cara ini adalah persis seperti yang kami harapkan, jadi saya ingin memberikan penghargaan kepada semua rekan setim saya."


Sumber gambar: Internet