Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) mengumumkan di situs web resminya pada hari Kamis bahwa mereka telah memutuskan untuk meluncurkan penyelidikan terhadap Southampton karena diduga mengirim mata-mata untuk secara ilegal memata-matai latihan dan persiapan pra-pertandingan Middlesbrough, yang merupakan pelanggaran serius, dan sedang mempertimbangkan untuk mendiskualifikasi mereka dari final play-off EFL Championship.


Menurut pernyataan resmi Asosiasi Sepak Bola Inggris , Komite Etika dan Disiplin telah menerima tuduhan dari Middlesbrough dan beberapa media domestik bahwa Southampton diduga mengirim seorang analis bayaran yang menyamar sebagai jurnalis ke tempat latihan Middlesbrough untuk mendokumentasikan latihan, taktik, dan persiapan tim.


Karena keseriusan pelanggaran ini, FA telah memutuskan untuk meluncurkan investigasi dan sidang independen, dan akan mengumumkan hasil investigasi dan potensi sanksi terhadap Southampton pada atau sebelum Selasa depan (26 Mei).


Tergantung pada hasil penyelidikan dan putusan, final play-off EFL Championship, yang semula dijadwalkan pukul 4 sore pada tanggal 23 Mei, mungkin akan ditunda.


Jika tuduhan tersebut benar, Southampton bisa menghadapi diskualifikasi dari final play-off EFL Championship, denda besar, atau keduanya.


Tak lama setelah pernyataan ini, Liga Sepak Bola Inggris (EFL) juga merilis pernyataan yang mengkonfirmasi tuduhan tersebut.


Mereka mengatakan berharap penyelidikan dan sidang akan dimulai pada hari Jumat (15 Mei) untuk memberi liga waktu yang cukup untuk mengembangkan serangkaian rencana darurat.


Namun, usulan ini telah ditolak oleh Southampton, yang meminta masa tenggang 14 hari untuk memastikan imparsialitas penyelidikan dan sidang.


Terlepas dari itu, EFL telah mengkonfirmasi bahwa, tergantung pada hasil akhir, Southampton akan menghadapi hukuman tertinggi dan terberat dalam sejarah EFL Championship.


Selain itu, beberapa media Inggris secara luas berspekulasi bahwa jika Southampton didiskualifikasi secara definitif, Middlesbrough mungkin akan diberikan tempat di final.


Kemungkinan lain adalah Hull City , yang telah mengamankan tempat di final, akan langsung dianugerahi gelar juara play-off promosi, tetapi ini tidak mungkin.


Skandal "mata-mata" Southampton awalnya diungkapkan secara eksklusif oleh The Telegraph .


Menurut laporan awal, setelah menerima informasi dari para pejabat Middlesbrough, para jurnalis surat kabar tersebut menemukan seorang pria mencurigakan yang bersembunyi di bawah pohon dekat pagar tempat latihan klub, Rockliffe Park.


Pada saat itu, pria tersebut berulang kali menggunakan ponselnya untuk mengambil foto dan video sesi latihan dan pertemuan pra-pertandingan para pemain Middlesbrough, bahkan mencatat rencana taktis tim dalam sebuah buku catatan.


Ketika saatnya tepat, para jurnalis menghampiri pria itu dan menemukan bahwa dia adalah William Salt , seorang analis data yang dipekerjakan dari luar negeri di Southampton.


Selain itu, dia juga merupakan asisten pribadi tim manajer Southampton, Tonda Eckert , yang langsung membuat identitas Salt semakin mencurigakan.


Investigasi selanjutnya mengungkapkan bahwa Salt telah terlibat dalam aktivitas "mata-mata" ini beberapa kali sebelum pertandingan kedua tim pekan lalu, dengan total waktu yang dihabiskan untuk memata-matai melebihi 48 jam. Ini merupakan pelanggaran serius terhadap aturan FA yang melarang pencari bakat atau analis mengamati lawan 72 jam sebelum pertandingan.


Southampton kemudian mengalahkan Southampton 2-1 di babak perpanjangan waktu pada leg kedua di Stadion St. Mary's pada hari Rabu (13 Mei) untuk mencapai final.


Dalam konferensi pers pasca pertandingan, manajer Middlesbrough, Kim Helberg, menyebut hasil tersebut sebagai "hasil yang paling tidak dapat diterima dan memilukan" dalam karier manajerialnya. Ia juga mengecam tindakan Southampton sebagai sesuatu yang sangat memalukan.


Perlu disebutkan bahwa ini sebenarnya baru kedua kalinya dalam sejarah EFL Championship terjadi kontroversi "spygate".


Pada tahun 2019, Leeds United juga didenda £20.000 karena menggunakan metode yang sama untuk memata-matai setiap lawan sepanjang musim.


Lebih buruk lagi, manajer saat itu, Marcelo Bielsa, dengan berani mempertanyakan kepada wartawan tentang ketidakpantasan pendekatan yang "normal" tersebut.


Sumber gambar: Internet / The Telegraph