Federasi Bola Basket Puerto Rico mengkonfirmasi bahwa José Rafael Ortiz, seorang center yang dipuji sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa di negara itu, meninggal dunia dengan tenang di sebuah rumah sakit di San Juan setelah berjuang melawan kanker kolorektal selama beberapa bulan. Ia berusia 62 tahun.

Ortiz adalah pelopor dalam membawa bola basket Puerto Rico ke panggung dunia. Ia bersinar di Oregon State University dan terpilih di urutan ke-15 pada putaran pertama draft NBA 1987 oleh Utah Jazz.

Meskipun hanya berkarier singkat di NBA, Ortiz menunjukkan dominasinya sebagai center papan atas di kompetisi Eropa, bermain untuk klub-klub raksasa seperti Real Madrid dan Barcelona.

Di tingkat tim nasional, Ortiz mewakili Puerto Rico dalam empat Kejuaraan Dunia dan empat Olimpiade. Puncak kariernya tak diragukan lagi adalah Olimpiade Athena 2004, di mana ia memimpin timnya meraih kemenangan atas Tim Impian AS, yang seluruhnya terdiri dari pemain profesional, memberikan mereka kekalahan Olimpiade pertama sejak mengirim atlet profesional ke Olimpiade.

Atas kontribusinya yang luar biasa, Ortiz secara resmi dilantik ke dalam FIBA Hall of Fame pada tahun 2019. Setelah pensiun, Ortiz terjerat dalam masalah hukum dan narkoba, tetapi ia tetap menjadi idola di hati masyarakat Puerto Rico.

Seperti yang dinyatakan oleh Asosiasi Bola Basket, "Puerto Rico telah kehilangan lebih dari sekadar seorang atlet; pulau ini telah kehilangan seorang legenda. Kami berterima kasih kepadanya karena telah membawa nama pulau ini ke tingkat tertinggi di dunia."

Sumber gambar: Internet