Menjelang pertandingan Game 7 penentu di babak pertama melawan Detroit Pistons, Orlando Magic mengumumkan kabar buruk: pemain inti mereka, Franz Wagner, akan absen karena cedera otot betis kanan.

Cedera Wagner dimulai pada kuarter ketiga Game 4 seri tersebut. Dia telah absen sejak saat itu. Dalam dua pertandingan tanpa pemain andalan mereka, Magic kesulitan dan mengalami kekalahan beruntun, memungkinkan Pistons untuk memanfaatkan kesempatan melakukan comeback dan membawa seri best-of-seven ke Game 7.

Absennya Wagner berdampak signifikan pada pertahanan Magic, karena dialah pemain utama yang bertugas menjaga bintang Pistons, Cade Cunningham. Menurut data pelacakan ESPN, dalam empat pertandingan pertama seri tersebut, ketika Wagner terutama bertugas menjaga Cunningham, pemain bintang Pistons itu benar-benar kesulitan mencetak poin, hanya mencetak 17 poin dengan 6 dari 24 tembakan (persentase tembakan hanya 25%), termasuk 3 dari 16 tembakan tiga poin yang buruk, serta 6 turnover.

Namun, dengan Wagner absen karena cedera, Cunningham, yang terbebas dari tekanan pertahanan, telah mencetak 38,5 poin di masing-masing dua pertandingan terakhir, dengan persentase tembakan lapangan dan persentase tembakan tiga poinnya melonjak hingga 50% dan 58%. Magic secara konsisten gagal mengatasi kelemahan signifikan mereka dalam pertahanan perimeter, yang telah menjadi kelemahan fatal dalam rentetan kekalahan mereka.

Selain kehadiran defensifnya yang tak tergantikan, Wagner juga memberikan performa yang serba bisa dalam seri ini, dengan rata-rata 16,8 poin, 5,5 rebound, 3,5 assist, dan 2,8 steal per game. Sekarang, dalam pertandingan hidup atau mati ini, Magic benar-benar kehilangan pemain kunci ofensif dan defensif yang sangat penting ini.

Sumber gambar: Internet/Situs web resmi NBA