Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA) mengumumkan di situs web resminya pada hari Jumat bahwa kapten tim nasionalnya, gelandang bertahan Liverpool Wataru Endo, terpaksa mengundurkan diri dari skuad tim nasional karena cedera yang dialaminya kambuh.


Menurut pernyataan resmi JFA, Shuto Machino dari Borussia Mönchengladbach akan dipanggil secara mendesak sebagai pengganti.


Sementara itu, Endo juga mengumumkan melalui akun media sosial pribadinya bahwa ia akan segera mengakhiri kariernya di tim nasional.


Dalam unggahannya, ia menulis dengan penuh emosi: "Seperti yang telah diumumkan sebelumnya, saya akan pensiun dari skuad Piala Dunia tim nasional. Saya telah memberikan yang terbaik sejak cedera, jadi saya tidak menyesal."


"Tentu saja, saya menyesal tidak dapat berpartisipasi di Piala Dunia ini, tetapi yang lebih penting, saya bangga telah menjadi kapten tim ini sejak Piala Dunia Qatar, dan telah tumbuh bersama semua orang menjadi tim yang secara alami dapat membicarakan tujuan 'memenangkan Piala Dunia'."


"Tim ini benar-benar tim yang luar biasa. Saya percaya mereka dapat mengatasi segala kesulitan dan menampilkan kecemerlangan yang belum pernah terjadi sebelumnya."


"Saya telah memutuskan untuk pensiun dari tim nasional setelah Piala Dunia ini. Oleh karena itu, mulai sekarang, saya akan mendukung tim nasional Jepang sebagai penggemar." Momen ketika tim nasional Jepang memenangkan Piala Dunia akhirnya akan tiba. Mari kita percayai bersama dan dukung mereka.


"Mari kita satukan kekuatan Jepang dan luncurkan serangan ke Piala Dunia Amerika Utara dan Tengah, agar momen ini segera tiba! Maju Jepang! Hormat saya, Wataru Endo"


Kabar buruk ini merupakan pukulan berat bagi Jepang dan Endo sendiri.


Sebagai kapten Samurai Biru, pentingnya Endo bagi seluruh tim Jepang di Piala Dunia FIFA 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko sudah jelas.


Endo mengalami cedera pergelangan kaki yang serius pada bulan Februari tahun ini selama pertandingan Liga Premier Liverpool melawan Sunderland, dan diperkirakan akan absen dalam jangka waktu lama.


Sebelumnya, ia diperkirakan akan absen hingga akhir musim karena cedera tersebut, tetapi untungnya, ia mampu kembali tepat waktu untuk pertandingan persahabatan melawan Islandia pada tanggal 31 Mei.


Jepang akan menghadapi Belanda dalam pertandingan pertama Grup F Piala Dunia pada hari Minggu ini (14 Juni) di Texas. Sayangnya, dengan mundurnya Endo karena cedera yang kambuh dan pensiun dini dari tim nasional, para penggemar akan kehilangan kesempatan untuk menyaksikan momen-momen tak terlupakan saat ia bermain melawan rekan satu timnya di klub, Virgil van Dijk, Cody Gakpo, dan Ryan Gravenberch.


Endo yang berusia 33 tahun menjadi pemain internasional Jepang pada Agustus 2015 dan diangkat menjadi kapten pada musim panas 2022. Ia mencatatkan 73 penampilan untuk tim nasional Jepang, mencetak 4 gol dan memberikan 4 assist.


Endo bergabung dengan Liverpool dari Stuttgart pada Agustus 2023 dengan nilai transfer €16,3 juta.


Sejak bergabung dengan Liverpool, Endo sejauh ini telah mencatatkan 87 penampilan untuk The Reds di semua kompetisi, mencetak 2 gol dan memberikan 2 assist, memenangkan satu gelar Premier League dan satu Piala Carabao.


Sumber gambar: Internet / situs web resmi Liverpool