Seorang mantan eksekutif akun Atlanta Hawks telah dijatuhi hukuman tiga tahun lima bulan penjara karena menggelapkan $3,7 juta dari tim tersebut, menurut laporan The Athletic pada hari Rabu, mengutip Kantor Kejaksaan AS di Georgia Utara.


Laporan tersebut menyatakan bahwa eksekutif tersebut, Lester Jones , terbukti telah menggelapkan dana tim dengan menggunakan beberapa laporan penggantian biaya palsu dan penyalahgunaan kartu kredit tim.


Selain hukuman penjara, Jones diperintahkan untuk membayar ganti rugi lebih dari 3,8 juta dolar AS. Ia juga akan dikenakan pengawasan perilaku berkelanjutan oleh penegak hukum selama tiga tahun setelah dibebaskan.


Terkait hukuman yang dijatuhkan kepada Jones, Jaksa Agung AS Theodore S. Herzberg mengecamnya dengan keras, mengatakan, "Jones mengubah posisi eksekutifnya yang bergengsi di Atlanta Hawks menjadi kesempatan untuk mencuri dana tim guna membeli pakaian mewah, perhiasan, jam tangan, dan biaya perjalanan."


"Namun, bagi Jones dan orang lain yang menyalahgunakan kepercayaan majikan mereka dan menggelapkan sejumlah besar uang, akibat akhirnya adalah hukuman penjara."


Agen Khusus yang bertanggung jawab atas FBI Atlanta, Marlo Graham mengatakan, “Kasus ini menyoroti kerusakan signifikan yang dapat ditimbulkan oleh ancaman di dalam organisasi. Jones menyalahgunakan kekuasaan dan wewenangnya untuk menggelapkan jutaan dolar, tetapi kejahatan semacam itu bukanlah sesuatu yang tidak terdeteksi. FBI akan terus menyelidiki dan memerangi kejahatan keuangan di semua tingkatan.”


Setelah putusan pengadilan diumumkan, para wartawan mencoba menghubungi Atlanta Hawks , tetapi tim tersebut menolak untuk berkomentar.


Jones, 46 tahun, menjabat sebagai Wakil Presiden Senior Perencanaan dan Analisis Keuangan Hawks hingga musim lalu. Oktober lalu, ia didakwa oleh Kantor Kejaksaan AS di Georgia karena diduga menggunakan jabatannya untuk menggelapkan dana atas nama tim.


Pada saat itu, jaksa penuntut menduga bahwa Jones menggunakan laporan keuangan dan email palsu untuk melegitimasi transaksi dan menyembunyikan pengeluaran pribadinya dengan memasukkannya ke dalam rekening tim. Dia mengaku bersalah atas tuduhan penipuan melalui transfer elektronik pada Desember 2025.


Menurut kantor kejaksaan, pada awal tahun 2021, Jones menjadi satu-satunya administrator akun kartu kredit American Express tim NBA Wilayah Timur dan bertanggung jawab untuk mengawasi program kartu kredit tersebut. Jones adalah orang yang dihubungi oleh American Express dan satu-satunya karyawan Hawks yang memiliki akses ke informasi kartu kredit tim secara detail, termasuk identitas pemegang kartu dan saldo rekening.


Pada Januari 2024, Jones mengajukan permohonan kepada departemen akuntansi tim untuk membayar tagihan American Express sebesar $229.968,76 untuk menutupi biaya akomodasinya di hotel Wynn Las Vegas bulan sebelumnya, tempat Hawks bermain di Final NBA. Akuntan tim menyetujui permintaan tersebut.


Namun, jaksa federal tidak dapat menemukan tagihan hotel tersebut dan menduga bahwa itu adalah bagian dari skema penipuan yang berlangsung selama bertahun-tahun di mana Jones menggelapkan dana dari Hawks.


Dia telah bekerja untuk Hawks sejak 2016. Jaksa penuntut menduga bahwa Jones menggunakan posisinya untuk menjalani gaya hidup mewah. Menurut beberapa sumber liga, dia menjalin hubungan romantis dengan karyawan tim lainnya (yang sejak itu telah meninggalkan tim) dan menggunakan sebagian dana yang dituduhkannya dicuri untuk membelikan hadiah mahal untuknya.


Sebuah pernyataan dari jaksa AS menyatakan bahwa dia mengendalikan rekening kartu American Express tim tersebut, mengotorisasi pengeluaran, dan membuka beberapa kartu kredit perusahaan untuk dirinya sendiri.


Selain itu, ia menggunakan kartu kredit ini untuk pengeluaran pribadi yang mewah, termasuk sekitar $80.000 untuk perjalanan ke Bahama dan Thailand, pakaian senilai $99.800 dari Saks Fifth Avenue, cincin berlian senilai $115.795,01, jam tangan Omega senilai $21.888,90, dan lebih dari $160.000 untuk tiket konser dan pengeluaran acara lainnya, yang akhirnya menyebabkan penyelidikan FBI .


Sumber gambar: Internet / The Athletic