28 Mei - Dalam Game 5 Final Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder mengalahkan San Antonio Spurs 127-114 meskipun kehilangan beberapa pemain, membawa mereka selangkah lebih dekat untuk kembali ke Final NBA.

 

Sebelum pertandingan, Thunder mengkonfirmasi bahwa status Jalen Williams diturunkan dari diragukan menjadi absen karena cedera hamstring kiri, dan Ajay Mitchell, yang awalnya dijadwalkan untuk menjadi starter menggantikannya, juga tidak dapat bermain karena cedera otot betis kanan. Hal ini memaksa pelatih kepala Mark DeGnott untuk menurunkan pemain rookie Jared McCain sebagai starter.

McCain mencetak 20 poin dalam pertandingan ini, 18 di antaranya dicetak pada babak kedua, dan ia mencetak beberapa poin penting untuk menstabilkan situasi. Ia melakukan 19 tembakan, sama dengan Shai Gilgeous-Alexander yang menjadi pencetak tembakan terbanyak di tim.

“Mengingat kami memiliki beberapa pemain yang absen saat ini, kami pikir dia bisa membantu,” kata Degnot setelah pertandingan. “Dia bermain sangat baik, menunjukkan kekuatan mental dan kepercayaan diri yang luar biasa. Tidak mudah untuk mengambil peran di level ini, tetapi penampilannya malam ini sangat mengesankan.”

Setelah pertandingan, McCain mengungkapkan bahwa pelatih kepala telah memberi isyarat tentang kemungkinan posisinya sebagai starter sehari sebelumnya dan mengkonfirmasinya sebelum pertandingan. Dia menyatakan bahwa dia hanya fokus pada serangan dan rebound, dan akan membiarkan sisanya berjalan dengan sendirinya.

 

Sejauh musim ini, McCain sebagian besar bermain sebagai pemain pengganti dalam 12 pertandingan playoff sebelumnya, dengan rata-rata 8,8 poin per pertandingan. Dalam pertandingan ini, ia memulai pertandingan playoff pertamanya dan memberikan penampilan yang luar biasa.

Sumber gambar: Internet