Federasi Sepak Bola Australia mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah mencapai kesepakatan perpanjangan kontrak dengan manajer tim nasional Toni Popovic. Pria berusia 52 tahun itu akan terus melatih setelah Piala Dunia ini hingga akhir Piala Asia 2027.


Selama karier bermainnya, Popovich mewakili Australia dalam satu Piala Dunia, dua Piala Konfederasi, dan dua Olimpiade. Setelah pensiun pada tahun 2008, ia langsung beralih ke dunia kepelatihan. Sebelum menjabat sebagai pelatih kepala Australia pada September 2024, ia pernah menjadi manajer Western Sydney Wanderers, Karabik, Perth Glory, Xanthi, dan Melbourne Victory.


Data resmi menunjukkan bahwa rekor Popovich di bawah kepemimpinannya di timnas Australia adalah 10 kemenangan, 4 hasil imbang, dan 4 kekalahan. Ia juga memimpin Australia meraih rekor tak terkalahkan terpanjang kedua di kualifikasi Piala Dunia, menjadi kontributor kunci dalam lolosnya negara tersebut ke putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 12 tahun.


Setelah menyelesaikan perpanjangan kontraknya, Popovich menyatakan dalam siaran pers: "Saya sangat merasa terhormat untuk melatih tim nasional Australia. Saya sangat menikmati pekerjaan ini dan tidak pernah menganggapnya remeh."


"Saat ini saya sepenuhnya fokus pada Piala Dunia 2026. Saya sangat bangga memimpin tim di Piala Dunia, tetapi yang terpenting adalah memastikan tim kami sepenuhnya siap dan fokus pada pertandingan babak penyisihan grup melawan Turki, Amerika Serikat, dan Paraguay."


Sesuai jadwal, Australia, di Grup D, akan menghadapi Turki dalam pertandingan Piala Dunia pertama mereka besok. Lawan grup mereka juga termasuk Amerika Serikat dan Paraguay, yang keduanya telah menyelesaikan pertandingan mereka hari ini.


Terakhir, Popovich menyimpulkan: "Sejak mengambil alih tim, saya selalu berkomitmen untuk menyeimbangkan kepentingan jangka panjang Australia dengan memastikan tujuan utama jangka pendek, yaitu lolos ke Piala Dunia 2026, tercapai."


CEO Federasi Sepak Bola Australia, Martin Coogler, menambahkan: "Mencapai kesepakatan perpanjangan kontrak dengan Toni Popovic menjelang Piala Dunia adalah hasil yang luar biasa. Toni adalah pelatih kelas dunia yang telah membuktikan bahwa ia dapat mencapai hasil sekaligus mengembangkan bakat."


"Dampak positifnya terhadap tim nasional tak terbantahkan – mulai dari memimpin tim lolos ke putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 12 tahun, hingga memperkuat kedalaman skuad dan meletakkan fondasi untuk kesuksesan di masa depan. Kita dapat merasakan antusiasme penggemar Australia yang semakin meningkat."


Kugler lebih lanjut menjelaskan: "Meskipun fokus saat ini adalah pada Piala Dunia 2026, perpanjangan kontrak ini memperjelas arah masa depan, memungkinkan Federasi Sepak Bola Australia untuk merencanakan fase pasca-Piala Dunia dengan percaya diri, hingga Piala Asia AFC 2027 di Arab Saudi."


“Stabilitas dan kontinuitas sangat penting bagi tim muda kami yang dinamis dan berkembang. Piala Asia 2027, yang diselenggarakan setelah Piala Dunia, memberi Toni dan timnya periode transisi alami, memberi mereka kesempatan untuk mengkonsolidasi momentum positif yang telah mereka bangun selama 21 bulan terakhir.”


Sumber gambar: Internet