จากรายงานร่วมของทิม บอนเทมป์สและไบรอัน วินด์ฮอร์สต์ นักข่าวอาวุโสของ ESPN คาดว่าเจมส์ ฮาร์เดน ดาวเด่นของคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส จะยอมลดค่าเหนื่อยเพื่ออยู่กับทีมต่อไปในฤดูร้อนนี้


เจมส์ ฮาร์เดน วัย 36 ปี เป็นการ์ดสารพัดประโยชน์ สูง 1.96 เมตร หนัก 100 กิโลกรัม เขาเข้าสู่ NBA ในปี 2009 ในฐานะผู้เล่นที่ถูกเลือกเป็นอันดับที่ 3 เขาเคยเล่นให้กับทีมโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์, ฮิวสตัน ร็อกเก็ตส์, บรู๊คลิน เน็ตส์, ฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส และลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส ในช่วงเวลาดังกล่าว เขาได้รับรางวัลเกียรติยศมากมาย รวมถึงการติดทีมออล-เอ็นบีเอ ชุดแรก 6 ครั้ง, ติดทีมออลสตาร์ 11 ครั้ง, รางวัลผู้เล่นสำรองยอดเยี่ยมแห่งปี 1 ครั้ง, รางวัลทำแต้มสูงสุด 3 ครั้ง และรางวัลแอสซิสต์สูงสุด 2 ครั้ง


นับตั้งแต่ถูกเทรดไปอยู่กับคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์สในเดือนกุมภาพันธ์ ฮาร์เดนลงเล่นในฤดูกาลปกติไปแล้ว 26 เกม โดยเฉลี่ยทำได้ 20.5 คะแนน 4.8 รีบาวด์ และ 7.4 แอสซิสต์ ในเวลา 33.8 นาทีต่อเกม มีเปอร์เซ็นต์การยิงประตูอยู่ที่ 46.6% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้มอยู่ที่ 43.5% บทบาทของฮาร์เดนในการพาทีมคาวาเลียร์สจบอันดับสี่ในรอบเพลย์ออฟของสายตะวันออกนั้นไม่อาจมองข้ามได้


คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศของสายตะวันออกแล้ว ในฐานะผู้เล่นตัวทำเกมของคาวาเลียร์ส ฮาร์เดนทำคะแนนเฉลี่ย 20.6 แต้ม 5.3 รีบาวด์ 6.1 แอสซิสต์ และ 2.1 สตีลต่อเกมในรอบแรกของเพลย์ออฟที่พบกับโตรอนโต แรปเตอร์ส


รายงานก่อนหน้านี้ระบุว่า ฮาร์เดนจะไม่ใช้สิทธิ์ต่อสัญญาค่าจ้าง 42 ล้านดอลลาร์สำหรับฤดูกาล 2026/27 ซึ่งจะทำให้เขาเป็นผู้เล่นอิสระในฤดูร้อนนี้ แต่บอนเทมป์และบวินด์ฮอร์สต์ไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้


นักข่าวทั้งสองคนเห็นพ้องกันว่า การตัดสินใจของฮาร์เดนนั้นแท้จริงแล้วเป็นการปูทางไปสู่การเจรจาต่อสัญญา การที่เขาไม่ใช้สิทธิ์วีโต้เมื่อถูกเทรดจากคลิปเปอร์สไปแคฟส์ในเดือนกุมภาพันธ์นั้น ถูกมองว่าเป็นสัญญาณสำคัญที่แสดงให้เห็นว่าทั้งสองฝ่ายตั้งใจที่จะร่วมมือกันต่อไป


บอนเทมป์และบวินด์ฮอร์สต์กล่าวต่อไปว่า ปัจจุบันฮาร์เดนสนใจที่จะเซ็นสัญญาระยะยาวโดยยอมลดค่าจ้างลง จากนั้นพวกเขาก็อ้างถึงผู้บริหารจากฝั่งอีสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์ที่กล่าวว่า "นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับแคฟส์ที่จะหลีกเลี่ยงการจ่ายภาษีฟุ่มเฟือยโดยไม่ต้องลดค่าใช้จ่ายด้านเงินเดือนลงอย่างมาก แคฟส์จะเสนอเงินเดือนที่สูงกว่าที่หาได้ในตลาดฟรีเอเยนต์ พวกเขามีแนวโน้มสูงที่จะบรรลุข้อตกลง"


ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต