ในการแข่งขันนัดเปิดสนามกลุ่ม D ของฟุตบอลโลก 2026 สหรัฐอเมริกาเอาชนะปารากวัย 4-1 จากการทำเข้าประตูตัวเอง และประตูจากบาโลกันและจิโอวานนี เรย์นา บาโลกันกล่าวว่าชัยชนะครั้งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อทีมในการแข่งขันนัดต่อๆ ไป


ในนาทีที่ 7 พูลิซิชรับลูกครอสจากฝ่ายตรงข้ามได้ และแม็คเคนนี มิดฟิลด์ของยูเวนตุสรับบอลได้ก่อนส่งต่อให้โบบาดิลลา ซึ่งบังเอิญเตะบอลเข้าประตูตัวเองขณะพยายามเคลียร์ ทำให้สหรัฐอเมริกาขึ้นนำ 1-0 อย่างเหลือเชื่อ ในนาทีที่ 31 พูลิซิชเปิดบอลอีกครั้ง และบาโลกันฉวยโอกาสยิงลูกเรียดเข้าประตูไป ทำให้สหรัฐอเมริกานำปารากวัย 2-0


ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก มาลิก ทิลล์แมน ส่งบอลทะลุช่องจากกลางสนาม และบาโลกันรับบอลได้ ก่อนจะเลี้ยงเข้าไปในเขตโทษและวอลเลย์ผ่านกองหลังเข้าไป ทำให้สกอร์เป็น 3-0


ในนาทีที่ 73 ของครึ่งหลัง เมาริซิโอรับบอลทะแยงมุมจากฮูลิโอ เอนซิโซ และยิงเข้าประตู ช่วยให้ปารากวัยไล่ตามมาเป็น 1-3 ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของครึ่งหลัง อเล็กซ์ ฟรีแมนส่งบอลให้โจวานนี เรน่า ซึ่งยิงไกลเข้าไปตุงตาข่าย ทำให้สหรัฐอเมริกานำ 4-1


ในที่สุด สหรัฐอเมริกาก็เอาชนะปารากวัยไปได้ 4-1 ที่สนามโซฟี สเตเดียม คว้าชัยชนะในนัดเปิดฤดูกาลได้สำเร็จ


บาล็อกุน ผู้ทำประตูให้สหรัฐอเมริกาไปสองประตู กล่าวว่า "นี่เป็นวันที่เหลือเชื่อและวิเศษมาก และเป็นช่วงเวลาที่ผมใฝ่ฝันมาตลอด หนึ่งในเหตุผลหลักที่ผมเลือกเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาคือ ผมอยากยืนอยู่บนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและตอบแทนแฟนๆ สำหรับการสนับสนุนของพวกเขา"


"การได้เล่นต่อหน้าแฟนบอลในบ้านมีความหมายกับผมมาก ฟุตบอลโลกจัดขึ้นบนแผ่นดินของเรา และผมมีความสุขและภูมิใจในทีมทั้งหมดมาก การเอาชนะความตื่นเต้นในเกมแรกด้วยวิธีนี้มีความหมายมากสำหรับเรา และผมเชื่อว่ามันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อทีม"


บาล็อกุนยังกล่าวอีกว่า "บางทีนี่อาจเป็นโชคชะตา ผมรู้ว่าผมเคยยิงประตูใส่ปารากวัยมาก่อน และการได้ทำอีกครั้งในเวทีที่ใหญ่กว่านี้ถือเป็นความฝันที่เป็นจริง"


นอกจากนี้ ริคาร์โด เปปี กองหน้าของสหรัฐฯ กล่าวในการสัมภาษณ์ว่า "ชัยชนะครั้งนี้ทำให้เราอยู่ในตำแหน่งที่ดี และแสดงให้เห็นถึงการทำงานเป็นทีมและความเข้ากันได้อย่างยอดเยี่ยมระหว่างผู้เล่น"


“พวกเราพร้อมสำหรับเกมต่อไปแล้ว และบรรยากาศในทีมก็ดีมาก การได้เล่นในบ้าน ผมคิดว่ามันจะเป็นเกมเปิดสนามฟุตบอลโลกที่ยอดเยี่ยม และบรรยากาศในสนามก็สุดยอดมากเช่นกัน”


ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต