รายงานจากชามส์ ชารานิอาและโจ วาร์ดอนเมื่อวันอังคารระบุว่า เคนนี แอตกินสัน วัย 58 ปี ได้รับการยืนยันแล้วว่าจะยังคงดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์สในฤดูกาลหน้า อย่างไรก็ตาม คาดว่าคาวาเลียร์สจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในรายชื่อผู้เล่นในช่วงซัมเมอร์นี้


ภายใต้การนำของเคนนี่ แอตกินสัน คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส จบฤดูกาลปกติด้วยสถิติ 52-30 ทำให้ได้อันดับที่ 4 ในรอบเพลย์ออฟของสายตะวันออก แม้จะพ่ายแพ้ให้กับนิวยอร์ก นิกส์ 0-4 ในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก แต่นับเป็นการเข้าถึงรอบเพลย์ออฟที่ไกลที่สุดในรอบ 34 ปีของพวกเขาโดยไม่มีเลบรอน เจมส์


หากนับรวมฤดูกาล 2024/25 ด้วยแล้ว แอตกินสันมีสถิติในฤดูกาลปกติชนะ 116 ครั้ง แพ้ 48 ครั้ง ในช่วงที่ดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส คิดเป็นเปอร์เซ็นต์การชนะ 70.7% ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากฝ่ายบริหารของคาวาเลียร์ส และได้รับการสนับสนุนจากผู้เล่นหลักอย่างเช่น โดโนแวน มิตเชลล์


"นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ" มิทเชลล์กล่าวอย่างชัดเจนหลังจากการตกรอบของแคฟส์เมื่อวานนี้ "เราทำสิ่งที่ไม่ได้ทำมาตั้งแต่ปี 2018 สำเร็จแล้ว มีการวิจารณ์เคนนี่อยู่เสมอ แต่ทำไมล่ะ? เราเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของสายตะวันออกได้ก็เพราะการนำทางของเคนนี่ ไม่ใช่เพราะเราฝึกสอนกันเอง"


“ผมรักเคนนี่ พวกเราทุกคนรักเคนนี่ เราจะยืนเคียงข้างเคนนี่ และนั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด”


เจมส์ ฮาร์เดน ก็กล่าวชื่นชมแอตกินสันเช่นกันว่า "เขาเป็น 'ผู้เล่นและโค้ช' ตัวจริง เขารู้ทุกอย่างดีและเข้าใจทีมของเขาเป็นอย่างดี แน่นอนว่าต้องมีคนรับผิดชอบเสมอ ไม่ว่าจะเป็นผม เคนนี่ หรือคนอื่นๆ หรือทั้งทีม พวกเขาจะชี้ไปที่ใครสักคนเสมอ แต่ผมคิดว่าเคนนี่ทำได้ยอดเยี่ยมมาก เขาดึงผมเข้ามาอยู่ในทีมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และทำให้ผมเข้าใจบทบาทของผมในสนาม"


ฮาร์เดนสรุปว่า "ผลลัพธ์นี้ค่อนข้างน่าเสียดายจริงๆ ทีมใดก็ตามที่ต้องผ่านสองรอบที่ยากลำบากกับทีมที่มีเกมรับแข็งแกร่ง จะพบว่าสถานการณ์นี้ยากลำบากมาก"


ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/ซีบีเอส สปอร์ต