มิลเนอร์ ซึ่งเล่นให้กับลิเวอร์พูลมาหลายปี ประกาศการเลิกเล่นฟุตบอลอย่างเป็นทางการผ่านทางโซเชียลมีเดียส่วนตัว ถือเป็นการปิดฉากอาชีพค้าแข้งในพรีเมียร์ลีกที่ยาวนานกว่า 24 ปีของเขา


มิลเนอร์ ซึ่งเติบโตมาจากลีดส์ ยูไนเต็ด เคยเล่นให้กับสโมสรต่างๆ เช่น นิวคาสเซิล, แอสตัน วิลลา และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก่อนจะย้ายไปร่วมทีมยักษ์ใหญ่แห่งพรีเมียร์ลีกอย่างลิเวอร์พูลในเดือนมิถุนายน 2015 และต่อมาก็ย้ายไปไบรท์ตันในเดือนมิถุนายน 2023


นอกจากนี้ มิลเนอร์ยังคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 3 สมัย, แชมป์เอฟเอคัพ 2 สมัย, แชมป์ลีกคัพ 2 สมัย และแชมป์แชมเปียนส์ลีก 1 สมัย ในช่วงอาชีพค้าแข้งของเขา


มิลเนอร์ วัย 40 ปี โพสต์ข้อความบนโซเชียลมีเดียว่า "หลังจากเล่นในพรีเมียร์ลีกมา 24 ฤดูกาล ผมรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะยุติอาชีพการเล่นของผม จากการประเดิมสนามตอนอายุ 16 ปีให้กับลีดส์ ยูไนเต็ด สโมสรที่ผมเชียร์มาตั้งแต่เด็ก และการเป็นผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก ผมไม่เคยจินตนาการเลยว่าผมจะมีเส้นทางอาชีพแบบนี้ จนกระทั่งปีที่แล้ว ผมยังยกเท้าแทบไม่ไหว แต่แล้วผมก็กลับมาลงสนามและช่วยให้ไบรท์ตันได้ไปเล่นในยุโรปเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ของสโมสร ตอนอายุ 40 ปี"


"นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เล่นให้กับนิวคาสเซิล, แอสตัน วิลลา, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, ลิเวอร์พูล และไบรตัน และแน่นอนว่าผมจะไม่มีวันลืมช่วงเวลาหนึ่งเดือนที่น่าจดจำที่สวินดอน สโมสรแต่ละแห่งมีบทบาทสำคัญในชีวิตและอาชีพของผม และผมขอขอบคุณทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสโมสรเหล่านี้ รวมถึงเจ้าของ สโมสร โค้ช เพื่อนร่วมทีม และแฟนๆ ขอบคุณที่ให้การต้อนรับและช่วยเหลือผมตลอดมา"


เป็นที่น่ากล่าวถึงว่า ในช่วงที่เขาเล่นให้กับลิเวอร์พูล มิลเนอร์ดำรงตำแหน่งรองกัปตันทีมภายใต้การคุมทีมของคล็อปป์ และบางครั้งก็เล่นในตำแหน่งแบ็กซ้ายด้วย


มิลเนอร์กล่าวต่อว่า “ผมโชคดีที่ได้สัมผัสช่วงเวลาที่น่าจดจำมากมายนับไม่ถ้วน ตั้งแต่การต่อสู้เพื่อหนีการตกชั้นไปจนถึงการคว้าแชมป์ จากการแข่งขันในระดับยุโรปไปจนถึงการเป็นตัวแทนทีมชาติอังกฤษในการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรป 2 ครั้งและฟุตบอลโลก 2 ครั้ง แต่เหนือสิ่งอื่นใด สิ่งที่ผมหวงแหนมากที่สุดคือความสามัคคีที่ฟุตบอลมอบให้ผมและมิตรภาพที่ผมได้สร้างขึ้นระหว่างทาง”


"ขอขอบคุณแฟนๆ ทุกคน กำลังใจจากพวกคุณสำคัญกว่าที่คุณคิด และสำหรับคนที่วิจารณ์และทำให้ผมเดือดร้อน ผมก็ขอขอบคุณพวกคุณเช่นกัน พวกคุณก็เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางครั้งนี้ ทำให้ประสบการณ์นี้มีค่ามากขึ้นและช่วยให้ผมเติบโตเป็นนักฟุตบอลอย่างที่ผมเป็นในวันนี้ และเป็นคนที่ดีขึ้นด้วย"


มิลเนอร์กล่าวเพิ่มเติมว่า "ขอขอบคุณครอบครัวของผม ขอบคุณสำหรับการเสียสละ ความพยายาม และกำลังใจทุกอย่างที่พวกคุณมอบให้ ไม่มีอะไรจะเป็นไปได้เลยหากปราศจากพวกคุณ"


"ผมออกจากสนามด้วยความภาคภูมิใจ ความซาบซึ้งใจ และความทรงจำที่จะอยู่กับผมไปตลอดชีวิต ฟุตบอลได้มอบสิ่งต่างๆ ให้ผมมากมายเกินกว่าที่ผมจะคาดคิด และผมจะรู้สึกขอบคุณเสมอสำหรับโอกาสทั้งหมดที่กีฬาชนิดนี้มอบให้ ขอบคุณทุกคนที่อยู่เคียงข้างผมในเส้นทางนี้"


ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต