ก่อนที่อังกฤษจะพบกับอาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก กองหลัง รีซ เจมส์ ได้พูดถึงเส้นทางปัจจุบันของทีม โดยระบุว่าการได้เข้าถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 กับทีมชาติอังกฤษเป็นความฝันที่เป็นจริงในอาชีพของเขา ในรอบก่อนรองชนะเลิศนัดที่ผ่านมา อังกฤษของทูเคิลตกเป็นฝ่ายตามหลังอยู่ช่วงหนึ่ง แต่ด้วยสองประตูของเบลลิงแฮม พวกเขากลับมาเอาชนะนอร์เวย์ได้ 2-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ และคว้าตั๋วเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้สำเร็จ  


รีซ เจมส์ ที่พลาดลงสนามไปหลายนัดเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวาย กลับมาลงเล่นอีกครั้งในเกมกับนอร์เวย์ ซึ่งนำทีมโดย สตาเล โซลบัคเคน กองหลังทีมชาติอังกฤษรายนี้มีส่วนสำคัญอย่างมากต่อทีมทั้งในด้านเกมรับและการประสานงานในแดนกลาง หลังจากลงมาเป็นตัวสำรอง  


รีซ เจมส์ กล่าวว่า "ช่วงเวลานี้รู้สึกเหมือนฝันที่เป็นจริง เด็กทุกคนที่รักฟุตบอลต่างใฝ่ฝันที่จะได้ยืนอยู่บนเวทีฟุตบอลโลกสักวัน และตอนนี้พวกเราก็ได้สัมผัสประสบการณ์นั้นด้วยตัวเองแล้ว การได้เผชิญหน้ากับหนึ่งในทีมชั้นนำของโลกในรอบรองชนะเลิศเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อสำหรับพวกเรา"  


"ในระหว่างการแข่งขันที่ดุเดือด เราไม่มีเวลามากนักที่จะชื่นชมชัยชนะ คุณอาจมีเวลาเพียงไม่กี่วินาทีที่จะรู้สึกถึงมัน ก่อนที่จังหวะการแข่งขันจะดึงคุณกลับมาสู่เส้นทางเดิม หลังจากเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น เราจะเปลี่ยนความสนใจไปที่เกมต่อไปอย่างรวดเร็ว เพราะความท้าทายใหม่กำลังจะมาถึง และเราต้องเตรียมตัวให้พร้อมโดยเร็วที่สุด"  


"การแข่งขันเช่นนี้ต้องอาศัยประสบการณ์ในการรับมือ และยิ่งเป็นรายการสำคัญมากเท่าไหร่ ความกดดันบนบ่าของเราก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แต่ท้ายที่สุดแล้ว เราเล่นฟุตบอลมานานกว่า 20 ปีแล้ว แก่นแท้ของฟุตบอลไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป ความแตกต่างที่แท้จริงคือตอนนี้เรากำลังต่อสู้เพื่อเกียรติสูงสุด นั่นก็คือฟุตบอลโลก"  


ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ รีซ เจมส์ ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในสองนัดแรกของรอบแบ่งกลุ่มของอังกฤษกับโครเอเชียและกานา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอาการบาดเจ็บ เขาจึงพลาดการลงเล่นในนัดต่อๆ มากับปานามา สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และเม็กซิโก  


รีซ เจมส์ กล่าวถึงการกลับมาหลังจากอาการบาดเจ็บว่า "ผมดีใจมากที่ได้กลับมาลงสนามและต่อสู้เคียงข้างเพื่อนร่วมทีม การบาดเจ็บระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลกทำให้ผมต้องฟื้นตัวให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่โชคดีที่ทีมแพทย์ให้ความช่วยเหลืออย่างมาก และผมก็พยายามอย่างเต็มที่ในการฝึกฟื้นฟูร่างกาย การได้กลับมาลงเล่นเมื่อวานนี้มีความหมายกับผมมาก"  


เมื่อถูกถามถึงความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับตำแหน่งต่างๆ รีซ เจมส์ กล่าวว่า "ไม่ว่าผู้จัดการทีมจะให้ผมเล่นในตำแหน่งกองกลางหรือแบ็กซ้าย ผมเข้าใจหน้าที่ของผมและรู้วิธีช่วยเหลือทีม"  


"การปรับตัวเข้ากับตำแหน่งต่างๆ ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับฉัน ฉันแค่ทำดีที่สุด และไม่ว่าโค้ชจะให้ฉันเล่นตำแหน่งไหน ฉันก็จะทำดีที่สุดเพื่อช่วยทีม ซึ่งคล้ายกับเจด สเปนซ์ ฉันอยู่ในสภาพที่ดีมากในตอนนี้ และฉันโชคดีมากที่ได้มาอยู่ที่นี่ ฉันหวังว่าจะสร้างประวัติศาสตร์ร่วมกับทีมนี้ อย่างที่คุณบอก มันเป็นการเริ่มต้นฟุตบอลโลกครั้งแรกของฉันที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"  


“ตอนนี้ผมมีสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยม และผมมีความสุขที่ได้มีส่วนร่วมกับทีม เป้าหมายของผมคือการช่วยทีมและมีอิทธิพลต่อทิศทางของเกมผ่านผลงานของผม และผมก็ทำงานหนักเพื่อเป้าหมายนั้นมาโดยตลอด ผมพอใจมากที่ทำได้สำเร็จ”  


ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของทีมชาติอังกฤษ