รายงานจาก The Athletic เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ซึ่งอ้างคำกล่าวจากสำนักงานอัยการสหรัฐฯ ในนอร์ทจอร์เจีย ระบุว่า อดีตผู้บริหารฝ่ายบัญชีของทีมบาสเกตบอลแอตแลนตา ฮอว์กส์ ถูกตัดสินจำคุก 3 ปี 5 เดือน ในข้อหาฉ้อโกงเงิน 3.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากทีม


รายงานระบุว่า เลสเตอร์ โจนส์ ผู้บริหาร ถูกพบว่ายักยอกเงินของทีมโดยใช้รายงานการเบิกค่าใช้จ่ายปลอมหลายฉบับ และใช้บัตรเครดิตของทีมในทางที่ผิด


นอกจากโทษจำคุกแล้ว โจนส์ยังถูกสั่งให้จ่ายค่าชดเชยมากกว่า 3.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และจะต้องอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังพฤติกรรมโดยเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายเป็นเวลาสามปีหลังพ้นโทษด้วย


เกี่ยวกับการตัดสินลงโทษนายโจนส์ อัยการสหรัฐฯ เทโอดอร์ เอส. เฮิร์ซเบิร์ก ประณามเขาอย่างรุนแรง โดยกล่าวว่า "นายโจนส์ใช้ตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงของทีมแอตแลนตา ฮอว์กส์ ที่เขาใฝ่ฝัน ให้เป็นโอกาสในการขโมยเงินของทีมเพื่อซื้อเสื้อผ้าหรูหรา เครื่องประดับ นาฬิกา และเดินทางท่องเที่ยว"


"อย่างไรก็ตาม สำหรับโจนส์และคนอื่นๆ ที่ละเมิดความไว้วางใจของนายจ้างและยักยอกเงินจำนวนมหาศาล ผลลัพธ์สุดท้ายคือการจำคุก"


มาร์โล เกรแฮม เจ้าหน้าที่พิเศษผู้รับผิดชอบสำนักงาน FBI แอตแลนตา กล่าวว่า “คดีนี้เน้นให้เห็นถึงความเสียหายร้ายแรงที่เกิดจากการคุกคามภายในองค์กร โจนส์ใช้อำนาจและตำแหน่งหน้าที่ในทางที่ผิดเพื่อยักยอกเงินหลายล้านดอลลาร์ แต่การกระทำผิดเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่ตรวจจับไม่ได้ FBI จะยังคงสืบสวนและต่อสู้กับอาชญากรรมทางการเงินในทุกระดับต่อไป”


หลังจากศาลมีคำตัดสินออกมา นักข่าวพยายามติดต่อทีม แอตแลนตา ฮอว์กส์ แต่ทางทีมปฏิเสธที่จะให้ความเห็น


โจนส์ วัย 46 ปี ดำรงตำแหน่งรองประธานอาวุโสฝ่ายวางแผนและวิเคราะห์ทางการเงินของทีมฮอว์กส์จนถึงฤดูกาลที่แล้ว เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว เขาถูกฟ้องร้องโดยสำนักงานอัยการสหรัฐฯ ในรัฐจอร์เจีย ในข้อหาใช้อำนาจในตำแหน่งหน้าที่ยักยอกเงินในนามของทีม


ในขณะนั้น อัยการกล่าวหาว่าโจนส์ใช้รายงานทางการเงินและอีเมลปลอมเพื่อทำให้ธุรกรรมดูถูกต้องตามกฎหมาย และปกปิดค่าใช้จ่ายส่วนตัวของเขาโดยการรวมไว้ในบัญชีของทีม เขาให้การรับสารภาพในข้อหาฉ้อโกงทางอิเล็กทรอนิกส์ในเดือนธันวาคม 2025


จากข้อมูลของสำนักงานอัยการ ในช่วงต้นปี 2021 โจนส์ได้กลายเป็นผู้ดูแลระบบแต่เพียงผู้เดียวของบัญชีบัตรเครดิต American Express ของทีมบาสเกตบอล NBA ฝั่งตะวันออก และรับผิดชอบในการดูแลโครงการบัตรเครดิต โจนส์เป็นผู้ติดต่อประสานงานกับ American Express และเป็นพนักงานของฮอว์กส์เพียงคนเดียวที่สามารถเข้าถึงข้อมูลบัตรเครดิตของทีมอย่างละเอียด รวมถึงข้อมูลประจำตัวผู้ถือบัตรและยอดคงเหลือในบัญชี


ในเดือนมกราคม 2024 โจนส์ได้ยื่นคำขอต่อแผนกบัญชีของทีมเพื่อขอชำระบิลบัตรอเมริกันเอ็กซ์เพรสจำนวน 229,968.76 ดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเป็นค่าที่พักที่โรงแรมวินน์ ลาสเวกัส ในเดือนก่อนหน้า ซึ่งทีมฮอว์กส์ได้เข้าร่วมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ NBA และฝ่ายบัญชีของทีมก็ได้ดำเนินการตามคำขอ


อย่างไรก็ตาม อัยการรัฐบาลกลางไม่สามารถหาใบเสร็จค่าโรงแรมดังกล่าวได้ และกล่าวหาว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของแผนการฉ้อโกงที่ดำเนินมานานหลายปี ซึ่งโจนส์ได้ยักยอกเงินจากกลุ่มฮอว์กส์


เขาทำงานให้กับทีมฮอว์กส์มาตั้งแต่ปี 2016 อัยการกล่าวหาว่าโจนส์ใช้ตำแหน่งหน้าที่ของตนเพื่อใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือย จากแหล่งข่าวหลายแห่งในลีกระบุว่า เขาคบหากับพนักงานอีกคนของทีม (ซึ่งลาออกจากทีมไปแล้ว) และใช้เงินบางส่วนที่เขาถูกกล่าวหาว่าขโมยไปซื้อของขวัญราคาแพงให้เธอ


แถลงการณ์จากอัยการสหรัฐฯ ระบุว่า เขามีอำนาจควบคุมบัญชีบัตรเครดิตอเมริกันเอ็กซ์เพรสของทีม อนุมัติการใช้จ่าย และเปิดบัตรเครดิตของบริษัทหลายใบให้กับตัวเอง


นอกจากนี้ เขายังใช้บัตรเครดิตเหล่านี้ในการใช้จ่ายส่วนตัวอย่างฟุ่มเฟือย รวมถึงการเดินทางไปบาฮามาสและไทยเป็นจำนวนเงินประมาณ 80,000 ดอลลาร์ เสื้อผ้าจาก Saks Fifth Avenue มูลค่า 99,800 ดอลลาร์ แหวนเพชรมูลค่า 115,795.01 ดอลลาร์ นาฬิกาโอเมก้ามูลค่า 21,888.90 ดอลลาร์ และตั๋วคอนเสิร์ตและค่าใช้จ่ายอื่นๆ อีกกว่า 160,000 ดอลลาร์ ซึ่งนำไปสู่การสอบสวน ของ FBI ในที่สุด


ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต / The Athletic