สมาคมบาสเกตบอลเปอร์โตริโกยืนยันว่า โฮเซ่ ราฟาเอล ออร์ติซ เซ็นเตอร์ผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของประเทศ เสียชีวิตอย่างสงบที่โรงพยาบาลในซานฮวน หลังจากต่อสู้กับโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่มาหลายเดือน เขาอายุ 62 ปี

ออร์ติซเป็นผู้บุกเบิกในการนำบาสเกตบอลเปอร์โตริโกสู่เวทีโลก เขาโดดเด่นในมหาวิทยาลัยโอเรกอนสเตท และได้รับการคัดเลือกเป็นอันดับที่ 15 ในรอบแรกของการดราฟท์ NBA ปี 1987 โดยทีมยูทาห์ แจ๊ซ

แม้จะมีช่วงเวลาใน NBA ค่อนข้างสั้น แต่ Ortiz ก็แสดงให้เห็นถึงความโดดเด่นในฐานะเซ็นเตอร์ชั้นนำในการแข่งขันระดับยุโรป โดยเล่นให้กับทีมยักษ์ใหญ่อย่างเรอัลมาดริดและบาร์เซโลนา

ในระดับทีมชาติ ออร์ติซเป็นตัวแทนของเปอร์โตริโกในการแข่งขันชิงแชมป์โลก 4 ครั้ง และโอลิมปิก 4 ครั้ง จุดเด่นที่สุดในอาชีพของเขาคือโอลิมปิกเอเธนส์ปี 2004 อย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งเขาพาทีมคว้าชัยชนะเหนือทีมดรีมทีมของสหรัฐอเมริกา ซึ่งประกอบด้วยนักกีฬาอาชีพทั้งหมด นับเป็นความพ่ายแพ้ครั้งแรกของพวกเขาในโอลิมปิกนับตั้งแต่ส่งนักกีฬาอาชีพเข้าร่วมการแข่งขัน

ด้วยผลงานอันโดดเด่นของเขา ออร์ติซได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เข้าสู่หอเกียรติยศของ FIBA ในปี 2019 หลังจากเกษียณ ออร์ติซก็ตกอยู่ในปัญหาทางกฎหมายและเรื่องยาเสพติด แต่เขายังคงเป็นไอดอลในใจของชาวเปอร์โตริโก

สมาคมบาสเกตบอลได้กล่าวไว้ว่า "เปอร์โตริโกสูญเสียมากกว่าแค่นักกีฬา พวกเขาสูญเสียตำนานไป เราขอขอบคุณเขาที่นำชื่อเสียงของเกาะแห่งนี้ไปสู่ระดับสูงสุดในระดับโลก"

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต