เมื่อวากเนอร์ต้องพักรักษาตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ทีมเมจิกจึงต้องเผชิญกับบททดสอบที่ยากลำบากในเกมชี้ชะตาของพวกเขา

ก่อนเกมตัดสินนัดที่ 7 ในรอบแรกกับดีทรอยต์ พิสตันส์ ออร์แลนโด แมจิก ได้ประกาศข่าวร้ายอย่างยิ่ง: ฟรานซ์ วากเนอร์ ฟอร์เวิร์ดตัวจริงของทีม จะพลาดลงเล่นในเกมนี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อน่องขวา

อาการบาดเจ็บของวากเนอร์เริ่มขึ้นในควอเตอร์ที่สามของเกมที่ 4 ของซีรีส์ และเขาต้องพักรักษาตัวตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในสองเกมที่ไม่มีผู้เล่นตัวหลักอย่างวากเนอร์ ทีมเมจิกเล่นได้ไม่ดีและแพ้ติดต่อกัน ทำให้ทีมพิสตันส์ฉวยโอกาสพลิกเกมกลับมาเอาชนะ และยืดซีรีส์ที่ดีที่สุดในเจ็ดเกมไปตัดสินกันในเกมที่ 7

การขาดหายไปของแวกเนอร์ส่งผลกระทบอย่างมากต่อเกมรับของแมจิก เนื่องจากเขาเป็นผู้เล่นหลักที่คอยประกบเคด คันนิงแฮม ดาวเด่นของพิสตันส์ จากข้อมูลการติดตามของ ESPN ในสี่เกมแรกของซีรีส์ เมื่อแวกเนอร์เป็นผู้ประกบคันนิงแฮมเป็นหลัก ผู้เล่นดาวเด่นของพิสตันส์กลับทำผลงานได้แย่มาก ทำได้เพียง 17 คะแนนจากการยิง 6 จาก 24 ครั้ง (คิดเป็นเปอร์เซ็นต์การยิงลงเพียง 25%) รวมถึงการยิงสามแต้มที่แย่มากเพียง 3 จาก 16 ครั้ง และเสียเทิร์นโอเวอร์ถึง 6 ครั้ง

อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่แวกเนอร์บาดเจ็บ ทำให้คันนิงแฮมซึ่งไม่มีข้อจำกัดด้านการป้องกัน ทำคะแนนได้ถึง 38.5 แต้มในสองเกมล่าสุด โดยเปอร์เซ็นต์การยิงประตูโดยรวมและเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้มพุ่งสูงขึ้นเป็น 50% และ 58% ตามลำดับ ทีมเมจิกไม่สามารถแก้ไขจุดอ่อนสำคัญในการป้องกันรอบนอกได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งกลายเป็นจุดอ่อนที่ทำให้พวกเขาแพ้ติดต่อกันหลายเกม

นอกจากความแข็งแกร่งด้านเกมรับที่หาใครมาแทนไม่ได้แล้ว วากเนอร์ยังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในซีรีส์นี้ โดยเฉลี่ย 16.8 คะแนน 5.5 รีบาวด์ 3.5 แอสซิสต์ และ 2.8 สตีลต่อเกม แต่ในเกมชี้ชะตาแบบนี้ เมจิกได้สูญเสียผู้เล่นสำคัญทั้งด้านเกมรุกและเกมรับไปแล้วอย่างสิ้นเชิง

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ NBA