เลห์ตัน เบนส์ กล่าวว่า เอฟเวอร์ตันมีความสำคัญเป็นพิเศษในอาชีพการค้าแข้งของเขา เพราะเป็นที่ที่เขาประสบความสำเร็จมากที่สุดในฐานะผู้เล่น เขารู้สึกเป็นเกียรติและภาคภูมิใจที่ได้กลับมายังสโมสรในฐานะโค้ชและร่วมทีมของเดวิด มอยส์


เลย์ตัน เบนส์ หนึ่งในบุคคลสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของเอฟเวอร์ตัน ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เข้าสู่หอเกียรติยศของสโมสร หรือ "ยักษ์ใหญ่แห่งเอฟเวอร์ตัน" เมื่อเดือนที่แล้ว เขาเป็นสมาชิกในตำนานคนที่ 37 ที่ได้รับเกียรตินี้ จากผลงานอันโดดเด่นที่เขาสร้างให้กับทีมมาเกือบสองทศวรรษ


ในปี 2007 เดวิด มอยส์ ดึงตัว เลห์ตัน เบนส์ จากวีแกน แอธเลติก มาอยู่กับเอฟเวอร์ตัน ซึ่งการเซ็นสัญญาครั้งนั้นกลายเป็นหนึ่งในการเสริมทัพที่สำคัญที่สุดของสโมสร ในช่วง 13 ฤดูกาลที่เขาอยู่กับทีม อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้ลงเล่น 420 นัดและทำได้ 39 ประตู กลายเป็นหนึ่งในสุดยอดนักเตะยิงฟรีคิกแห่งยุคด้วยเทคนิคที่แม่นยำของเขา


จากนักเตะเยาวชนของเอฟเวอร์ตัน สู่ตำนานของสโมสร และตอนนี้กลับมาอยู่กับสโมสรอีกครั้ง เลย์ตัน เบนส์ ยังคงรักษาสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับเอฟเวอร์ตัน เขาแสดงความภาคภูมิใจที่ได้รับการแต่งตั้งให้เข้าสู่หอเกียรติยศของเอฟเวอร์ตัน และกล่าวว่าเขารู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งที่ได้ทำงานให้กับสโมสรต่อไป


เลย์ตัน เบนส์ กล่าวว่า "พูดตามตรง ผมแทบไม่อยากเชื่อเลยเมื่อรู้ว่าตัวเองได้รับเกียรตินี้ มันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นหนึ่งในบุคคลระดับตำนานที่เคยได้รับการยกย่องมาก่อน ผมคิดว่าบางครั้งการหวนมองย้อนกลับไปถึงประสบการณ์ต่างๆ และรู้สึกขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่เราได้ประสบความสำเร็จนั้นเป็นสิ่งสำคัญมาก"


“ไม่ว่าจะเป็นการกลับมาเล่นให้เอฟเวอร์ตันในฐานะนักเตะ หรือการใช้ช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในอาชีพการงานของผมที่นี่ ผมรู้สึกโชคดีมาก หลังจากเลิกเล่นแล้ว สโมสรยังคงให้โอกาสผมได้อยู่ต่อ ซึ่งผมรู้สึกขอบคุณมาก ดังนั้น ผมจึงมีความรับผิดชอบสูงต่องานของผมเสมอ และหวังว่าจะตอบแทนความไว้วางใจที่สโมสรมอบให้ผมด้วยความพยายามของผมเอง”


“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมได้เรียนรู้การเป็นโค้ช ตั้งแต่เริ่มต้นจากการมีส่วนร่วมในการพัฒนาผู้เล่นเยาวชน จนกระทั่งตอนนี้มีโอกาสได้ทำงานร่วมกับทีมชุดใหญ่ ผมรู้สึกซาบซึ้งและขอบคุณสำหรับทุกสิ่งนี้”


นับตั้งแต่ประกาศเลิกเล่นฟุตบอลเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2019/20 ไลตัน เบนส์ ก็ผันตัวมาเป็นโค้ชอย่างรวดเร็ว โดยทำหน้าที่เป็นโค้ชพัฒนาอาชีพในอะคาเดมี่เยาวชนของเอฟเวอร์ตัน และผู้จัดการทีมเยาวชน U18 ในเดือนมกราคม 2025 หลังจากฌอน ไดช์ ออกจากทีมไป เขาและซีมัส โคลแมน ก็รับหน้าที่คุมทีมชุดใหญ่ชั่วคราว และนำทีมคว้าชัยชนะเหนือปีเตอร์โบโรห์ ยูไนเต็ด ในศึกเอฟเอ คัพ ที่สนามกูดิสัน พาร์ค


ต่อมาในเดือนนั้น เดวิด มอยส์ กลับมาคุมทีมเอฟเวอร์ตันอีกครั้ง ขณะที่เลห์ตัน เบนส์ เข้าร่วมทีมงานโค้ช โดยทำงานร่วมกับอลัน โอเวน, บิลลี่ แม็คคินลีย์ และเดฟ ลูคัส


เลห์ตัน เบนส์ กล่าวถึงประสบการณ์การทำงานในปัจจุบันของเขาว่า "18 เดือนที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่ดีมากสำหรับผม ตอนแรกผมไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปอยู่ในทีมงานโค้ชชุดใหญ่ เป้าหมายเดียวของผมในตอนนั้นคือการพัฒนาตัวเองในฐานะโค้ชทุกวัน แต่แล้วก็มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นที่สโมสร"


"หลังจากที่หัวหน้าโค้ชมาถึง เขาได้เชิญผมเข้าร่วมทีมงานโค้ช ซึ่งเป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับผม และผมก็สนุกกับประสบการณ์นี้มาก ทั้งทีมงานโค้ชและในห้องแต่งตัวต่างก็มีประสบการณ์มากมาย การได้ทำงานกับผู้เล่นในสภาพแวดล้อมระดับสูงเช่นนี้เป็นโอกาสที่มีค่าอย่างยิ่ง"


ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเอฟเวอร์ตัน