มหาวิทยาลัยเคนตักกี้ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการยืนยันว่า เอเดรียน "โอดี้" สมิธ อดีตนักบาสเกตบอล NBA ผู้ได้รับการบรรจุชื่อในหอเกียรติยศบาสเกตบอลเนสมิธ เมโมเรียล ได้เสียชีวิตลงเมื่อวันที่ 28 เมษายน ด้วยวัย 89 ปี

เส้นทางอาชีพนักบาสเกตบอลของสมิธเป็นตำนาน เขาเกิดในบ้านไร่ในชนบทของรัฐเคนตักกี้ที่ไม่มีไฟฟ้าหรือน้ำประปา และอุปกรณ์ฝึกซ้อมยิงลูกบาสเกตบอลในช่วงแรกของเขาก็คือตะกร้าใส่ลูกพีชที่ตอกติดกับต้นไม้เท่านั้น

ด้วยพรสวรรค์และความพากเพียรที่โดดเด่น สมิธไม่เพียงแต่สร้างชื่อเสียงในวิทยาลัยจูเนียร์นอร์ทอีสต์มิสซิสซิปปีเท่านั้น แต่ยังได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเคนตักกี้ และเป็นสมาชิกของกลุ่มนักดนตรีชื่อดัง "Violin Five" พร้อมทั้งนำทีมคว้าแชมป์ระดับชาติ NCAA ในปี 1958 อีกด้วย

สมิธมีความโดดเด่นไม่แพ้กันในเวทีระดับนานาชาติ ในปี 1960 เขาเป็นตัวแทนทีมบาสเกตบอลชายของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันโอลิมปิกที่กรุงโรมและคว้าเหรียญทองมาได้ ในปี 2010 เขาได้รับการยกย่องให้เข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอลเนสมิธ เมโมเรียล พร้อมกับทีมโอลิมปิกในตำนานปี 1960 ทีมนั้นด้วย

เส้นทางอาชีพของสมิธก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน เขาเข้าร่วมทีมซินซินเนติ รอยัลส์ (ปัจจุบันคือซาคราเมนโต คิงส์) ในปี 1961 โดยเล่นเคียงข้างโรเบิร์ตสัน ในฐานะการ์ดที่มีความสูงเพียง 1.85 เมตร เขามีจุดสูงสุดในอาชีพการงานในปี 1966 โดยได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ในเกมออลสตาร์ของ NBA

ต่อมาในอาชีพนักบาส NBA 10 ปีของเขา เขายังได้เล่นให้กับทีม Golden State Warriors และเป็นเพื่อนร่วมทีมกับ Julius Erving ในฤดูกาล ABA อีกด้วย

การจากไปของสมิธไม่เพียงแต่เป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลของเคนตักกี้เท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของการจากไปของดาวเด่นอีกคนหนึ่งในยุคทองของบาสเกตบอลอเมริกา สิ่งที่เขาทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลังไม่ใช่เพียงแค่ถ้วยรางวัลอันทรงเกียรติเหล่านั้น แต่ยังรวมถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่นำพาเขาจากตะกร้าลูกพีชในชนบทไปสู่จุดสูงสุดของหอเกียรติยศด้วย


ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต