สมาคมฟุตบอลออสเตรเลียประกาศเมื่อวันศุกร์ว่าได้บรรลุข้อตกลงต่อสัญญากับโทนี่ โปโปวิช ผู้จัดการทีมชาติออสเตรเลียแล้ว โดยโค้ชวัย 52 ปี จะยังคงทำหน้าที่ต่อไปหลังฟุตบอลโลกครั้งนี้ จนถึงสิ้นสุดเอเชียนคัพ 2027


ในระหว่างอาชีพนักฟุตบอล ป็อปโปวิชเป็นตัวแทนทีมชาติออสเตรเลียในการแข่งขันฟุตบอลโลก 1 ครั้ง, คอนเฟเดอเรชันส์คัพ 2 ครั้ง และโอลิมปิก 2 ครั้ง หลังจากเลิกเล่นในปี 2008 เขาก็ผันตัวมาเป็นโค้ชทันที ก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชทีมชาติออสเตรเลียในเดือนกันยายน 2024 เขาเคยดำรงตำแหน่งผู้จัดการทีมของเวสเทิร์น ซิดนีย์ วันเดอเรอร์ส, คาราบิก, เพิร์ธ กลอรี่, ซานธี และเมลเบิร์น วิคตอรี่


ข้อมูลอย่างเป็นทางการแสดงให้เห็นว่า สถิติของป็อปovich ภายใต้การคุมทีมชาติออสเตรเลีย คือ ชนะ 10 เสมอ 4 แพ้ 4 เขายังพาทีมออสเตรเลียทำสถิติไม่แพ้ใครยาวนานที่สุดเป็นอันดับสองในการแข่งขันรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก และเป็นผู้มีส่วนสำคัญในการพาทีมผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบ 12 ปี


หลังจากเซ็นสัญญาขยายเวลาเสร็จสิ้น ป็อปovich กล่าวในแถลงการณ์ว่า "ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นโค้ชทีมชาติออสเตรเลีย ผมสนุกกับงานนี้มากและไม่เคยคิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาเลย"


"ตอนนี้ผมมุ่งมั่นอย่างเต็มที่กับฟุตบอลโลก 2026 ผมภูมิใจมากที่ได้นำทีมเข้าร่วมฟุตบอลโลก แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำให้แน่ใจว่าทีมของเราพร้อมเต็มที่และมีสมาธิกับการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มกับตุรกี สหรัฐอเมริกา และปารากวัย"


ตามตารางการแข่งขัน ออสเตรเลียซึ่งอยู่ในกลุ่ม D จะพบกับตุรกีในนัดแรกของฟุตบอลโลกพรุ่งนี้ คู่แข่งในกลุ่มของพวกเขายังรวมถึงสหรัฐอเมริกาและปารากวัย ซึ่งทั้งสองทีมเพิ่งจบการแข่งขันไปในวันนี้


สุดท้าย ป็อปovich กล่าวสรุปว่า "นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ช ผมมุ่งมั่นที่จะรักษาสมดุลระหว่างผลประโยชน์ระยะยาวของออสเตรเลียกับเป้าหมายระยะสั้นหลักคือการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026"


มาร์ติน คูเกลอร์ ซีอีโอของสหพันธ์ฟุตบอลออสเตรเลีย กล่าวเพิ่มเติมว่า "การบรรลุข้อตกลงต่อสัญญากับโทนี่ โปโปวิช ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกจะเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม โทนี่เป็นโค้ชระดับโลกที่พิสูจน์แล้วว่าเขาสามารถสร้างผลลัพธ์ได้ในขณะเดียวกันก็พัฒนาความสามารถของนักเตะด้วย"


"ผลกระทบเชิงบวกของเขาต่อทีมชาติเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ ตั้งแต่การนำทีมผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบ 12 ปี ไปจนถึงการเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมและวางรากฐานสำหรับความสำเร็จในอนาคต เราสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นที่เพิ่มขึ้นของแฟนๆ ชาวออสเตรเลีย"


คูเกลอร์กล่าวเพิ่มเติมว่า "แม้ว่าในขณะนี้จะมุ่งเน้นไปที่ฟุตบอลโลก 2026 แต่การต่อสัญญาฉบับนี้จะทำให้ทิศทางในอนาคตชัดเจนขึ้น ทำให้สมาคมฟุตบอลออสเตรเลียสามารถวางแผนสำหรับช่วงหลังฟุตบอลโลกไปจนถึงการแข่งขันเอเอฟซี เอเอฟซี เอเชียนคัพ 2027 ที่ซาอุดีอาระเบียได้อย่างมั่นใจ"


“ความมั่นคงและความต่อเนื่องเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับทีมเยาวชนที่มีพลังและกำลังเติบโตของเรา การแข่งขันเอเชียนคัพ 2027 ซึ่งจะจัดขึ้นต่อจากฟุตบอลโลก จะเป็นช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านที่เหมาะสม เปิดโอกาสให้โทนี่และทีมของเขาได้เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับโมเมนตัมเชิงบวกที่สร้างขึ้นมาตลอด 21 เดือนที่ผ่านมา”


ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต