Liên đoàn Bóng rổ Puerto Rico xác nhận rằng José Rafael Ortiz, một trung phong được ca ngợi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại của đất nước, đã qua đời thanh thản tại một bệnh viện ở San Juan sau nhiều tháng chiến đấu với bệnh ung thư đại trực tràng. Ông hưởng thọ 62 tuổi.

Ortiz là người tiên phong đưa bóng rổ Puerto Rico lên đấu trường quốc tế. Ông tỏa sáng tại Đại học Oregon State và được chọn ở vị trí thứ 15 trong vòng đầu tiên của kỳ tuyển chọn NBA năm 1987 bởi đội Utah Jazz.

Mặc dù chỉ thi đấu một thời gian tương đối ngắn tại NBA, Ortiz đã thể hiện sự vượt trội của mình với tư cách là một trung phong hàng đầu tại các giải đấu châu Âu, khi khoác áo những câu lạc bộ lớn như Real Madrid và Barcelona.

Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Ortiz đã đại diện cho Puerto Rico tham dự bốn Giải vô địch thế giới và bốn kỳ Thế vận hội. Điểm nhấn trong sự nghiệp của anh chắc chắn là Thế vận hội Athens 2004, nơi anh dẫn dắt đội tuyển giành chiến thắng trước Đội tuyển Mỹ (US Dream Team), một đội tuyển toàn các cầu thủ chuyên nghiệp, qua đó gây ra thất bại đầu tiên cho họ tại Thế vận hội kể từ khi cử các vận động viên chuyên nghiệp tham dự.

Nhờ những đóng góp xuất sắc, Ortiz đã chính thức được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng FIBA năm 2019. Sau khi giải nghệ, Ortiz vướng vào rắc rối pháp lý và liên quan đến ma túy, nhưng ông vẫn là một thần tượng trong lòng người dân Puerto Rico.

Như Hiệp hội Bóng rổ đã tuyên bố, "Puerto Rico không chỉ mất đi một vận động viên; mà còn mất đi một huyền thoại. Chúng tôi cảm ơn ông ấy vì đã đưa tên tuổi của hòn đảo lên tầm cao nhất trên thế giới."

Nguồn ảnh: Internet