Trước trận đấu quyết định Game 7 vòng đầu tiên gặp Detroit Pistons, Orlando Magic đã thông báo một tin rất xấu: tiền đạo chủ lực Franz Wagner sẽ vắng mặt do chấn thương cơ bắp chân phải.

Chấn thương của Wagner bắt đầu từ hiệp ba của trận đấu thứ 4 trong loạt trận. Anh ấy đã phải ngồi ngoài kể từ đó. Trong hai trận đấu thiếu vắng cầu thủ chủ chốt này, Magic đã gặp khó khăn và phải chịu hai thất bại liên tiếp, tạo cơ hội cho Pistons lật ngược tình thế và kéo loạt trận bảy game đến trận thứ 7.

Việc Wagner vắng mặt đã ảnh hưởng đáng kể đến hàng phòng ngự của Magic, vì anh là người kèm chính cho ngôi sao Cade Cunningham của Pistons. Theo số liệu thống kê của ESPN, trong bốn trận đầu tiên của loạt trận, khi Wagner chủ yếu kèm Cunningham, ngôi sao của Pistons đã hoàn toàn bế tắc, chỉ ghi được 17 điểm với hiệu suất 6/24 cú ném (tỷ lệ ném rổ chỉ đạt 25%), bao gồm cả hiệu suất tệ hại 3/16 từ vạch ba điểm, cùng với 6 lần mất bóng.

Tuy nhiên, với việc Wagner phải ngồi ngoài vì chấn thương, Cunningham, được giải phóng khỏi những ràng buộc phòng ngự, đã ghi được trung bình 38,5 điểm trong mỗi hai trận đấu gần đây, với tỷ lệ ném rổ thành công và tỷ lệ ném ba điểm thành công tăng vọt lên 50% và 58% tương ứng. Magic liên tục không thể khắc phục được những điểm yếu đáng kể trong phòng ngự vòng ngoài, điều đã trở thành điểm yếu chí mạng dẫn đến chuỗi trận thua của họ.

Bên cạnh vai trò phòng ngự không thể thay thế, Wagner còn thể hiện một màn trình diễn toàn diện trong loạt trận này, trung bình ghi 16.8 điểm, 5.5 rebound, 3.5 kiến tạo và 2.8 cướp bóng mỗi trận. Giờ đây, trong trận đấu sinh tử này, Magic đã hoàn toàn mất đi trụ cột tấn công và phòng ngự quan trọng này.

Nguồn ảnh: Internet/Trang web chính thức của NBA